Em 1969, o senador democrata Gaylord Nelson, dos Estados Unidos, discursou em universidades dos EUA e planejou organizar uma campanha no campus contra a guerra do Vietnã em 22 de abril do ano seguinte. No entanto, na reunião preparatória de 1969 em Seattle, as atividades foram realizadas. Um dos organizadores, Dennis Hayes, aluno da Harvard Law School, propôs o movimento de base, baseado no tema da proteção ambiental.
22 de abril de 1970 foi selecionado como o primeiro "Dia da Terra". Em 22 de abril daquele ano, cerca de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos participaram de manifestações e discursos. 1970 dos Estados Unidos foi um evento agitado. Tecidos de fibra ótica foram inventados. A tragédia de "Apollo 13" levou ao fracasso do programa de pouso na lua. Um vazamento ocorreu em uma usina nuclear perto do rio Savannah, na Carolina do Sul. , respirando o escape de chumbo de um carro de luxo durante todo o dia. A fábrica emite fumaça e esgoto indiscriminadamente, mas nunca teme que ela seja processada ou condenada pela opinião pública. "Ambientalistas" são raros e são apenas palavras listadas no dicionário, mas raramente são valorizadas. É neste contexto que o primeiro "Dia da Terra" alcançou grande sucesso. Em vista da preocupação do público com a proteção ambiental, o Congresso dos EUA adiou o "Dia da Terra" e cerca de 40 membros da Câmara dos Representantes dirigiram-se à assembléia local. As celebridades americanas como Lund Dubes, Paul Ehrlich e Ralph Nader fizeram discursos para esclarecer o significado da manifestação. 250.000 pessoas se reuniram em Washington, DC e 100.000 pessoas marcharam para a Quinta Avenida em Nova York para apoiar o evento.
Segundo as estatísticas, mais de 20 milhões de pessoas, 10.000 escolas primárias e secundárias, 2.000 faculdades e universidades, e 2.000 comunidades e grandes grupos em todo os Estados Unidos participaram do evento "Dia da Terra". Pessoas realizavam comícios, desfiles e outras formas de atividades de propaganda. Eles sustentaram modelos de terra contaminada, pinturas gigantes e diagramas. Eles gritaram slogans e exigiram que o governo tomasse medidas para proteger o meio ambiente. A primeira atividade do "Dia da Terra" em 1970 foi um grande evento e foi saudada como o maior evento social dos Estados Unidos desde a Segunda Guerra Mundial. O evento marcou a ascensão do movimento de proteção ambiental dos Estados Unidos e levou o governo dos EUA a tomar algumas medidas para lidar com a poluição ambiental.
